За 140 лет существования библиотека пережила большой пожар, революцию, гражданскую войну. Фонды много раз были под угрозой гибели. Об этом и многом другом посетители библиотеки узнают из экспозиции, которая разместилась в коридорах здания.
Идея открыть музей истории библиотеки возникла два года назад. Все это время научные сотрудники собирали информацию. Помогли местные краеведы. Много материалов предоставили государственный архив и музей города. И теперь коридоры здания на Халтурина наглядно свидетельствуют о том, что происходило с библиотекой за 140 лет существования. Она 5 раз переезжала, из-за чего сильно пострадал фонд. Как-то - это было в конце XIX века - ценнейшие экземпляры оставили лежать на улице. "Есть данные, что известный библиофил Леонид Степанович Романов выдалбливал изо льда книги и уносил их", - говорит Ирина Выборова, старший научный сотрудник отдела краеведческой литературы.
Трудными для библиотеки были годы революции и гражданской войны, а также временной отрезок, который вошел в историю как перестройка. А вот в советские времена за состоянием фондов следила прокуратура. Читателям, которые подолгу не возвращали книги, выносили особое предписание. В нем напоминали, что "закон предусматривает ответственность за хищение социалистической собственности".
За почти полтора века у библиотеки не раз менялось название. Она была "городская", "публичная", "центральная", "универсально-научная", "областная". Имя писателя Молчанова-Сибирского учреждению присвоили на столетнем юбилее в 1961 году. На стендах представлены фотографии и документы. Сотрудники музея намерены пополнять экспозицию. "Я бы хотела обратиться к жителям города с просьбой приносить вещи, которые можно было когда-то увидеть на столе у библиотекаря: чернильницы, перья, телефоны. Все что может быть выброшено, а нам пригодится", - сказала Ирина Выборова.
В планах сотрудников - организовать выставку, посвященную самой первой иркутской библиотеке. Ее в 1782 году открыл генерал-губернатор Франций Кличко. Кроме того, представить экспозицию церковных книг и учебной литературы.