Основой этого центра стала библиотека знаменитой семьи, которая на протяжении нескольких веков занималась созданием коллекции библиографических редкостей. Уникальное собрание насчитывает десятки ценных экспонатов. Иркутск получил книги в дар от последнего известного члена семьи - Леонида Полевого.
История библиотеки Полевых берет свое начало с конца восемнадцатого века. Екатерина Полевая - дочь иркутского купца - стала первым сибирским этнографом и фольклористом. Мало кто знает, что известную народную сказку "Колобок" записала именно она.
Николай и Ксенофонт Полевые вошли в историю как талантливые журналисты, писатели и критики. Именно с них начался новый, ранее не известный литературе жанр беллетристической биографии. Перу Николая принадлежит самая полная книга о судьбах российских полководцев. Братья, живя в столице, часто вспоминали свою родину. Яркий пример тому - повесть старшего брата "Сохатый". "В ней автор пишет: ты не забыта мною, моя далекая Сибирь. Он пишет, что нигде и никогда он не испытывал таких потрясений сердца, ума, души, как на берегах матушки-Ангары", - рассказала Ольга Горощенова, музеевед.
Другой представитель семьи - Сергей Полевой - известен как востоковед и лингвист. Большую часть своей жизни он прожил за границей. Умер в Америке. Теперь там живет его сын - Леонид. Он и решил передать фамильную библиотеку Иркутску. Первая ее часть была отправлена сюда еще в 1996 году. Вторая только готовится к отправке. Но, по словам сотрудников музея, иркутяне увидят книги еще нескоро: перевозка литературы стоит тысячи долларов, а у города таких средств нет.